Panorama Deportivo.- El estelar lanzador de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase, se declaró no culpable el jueves de los cargos de haber recibido sobornos para ayudar a apostadores a ganar apuestas sobre sus lanzamientos.
El relevista de 27 años fue puesto en libertad bajo fianza de 600.000 dólares tras comparecer ante el tribunal federal de Brooklyn. Clase también entregó su pasaporte y se le ordenó limitar sus viajes a Nueva York y Ohio, abstenerse de apostar y someterse a monitoreo GPS.
El tres veces All-Star y dos veces Relevista del Año de la Liga Americana fue arrestado y puesto bajo custodia el jueves por la mañana en el Aeropuerto John F. Kennedy tras llegar en un vuelo procedente de su natal República Dominicana, según la fiscalía federal.
Clases, vestido con un blazer oscuro y jeans, no habló en la corte, salvo para responder «sí» o «no» a las preguntas del juez a través de un intérprete de español. No hizo declaraciones a la prensa tras la audiencia.
Su compañero de equipo en los Guardians, Luis Ortiz, también implicado en la presunta trama, se declaró inocente el miércoles. Ambos deberán comparecer ante el tribunal el 2 de diciembre.
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Según la fiscalía, ambos aceptaron miles de dólares en sobornos para ayudar a dos apostadores anónimos de su natal República Dominicana a ganar al menos 460.000 dólares en apuestas sobre la velocidad y el resultado de sus lanzamientos.
Alegan que Clase, quien se encuentra en su cuarta temporada de un contrato de cinco años y 20 millones de dólares, comenzó a proporcionar información sobre sus lanzamientos a los apostadores en 2023, pero no solicitó pagos hasta principios de este año.
La fiscalía afirma que Clase a menudo realizaba lanzamientos trucados en el primer lanzamiento de cada turno al bate, asegurándose de que la bola picara en la tierra y quedara muy fuera de la zona de strike para garantizar que el árbitro la cantara como bola en lugar de strike.
Durante un partido de abril contra los Boston Red Sox, Clase incluso habló por teléfono con uno de los apostadores justo antes de subir al montículo, según la fiscalía. Minutos después, el apostador y sus socios ganaron 11.000 dólares apostando a que Clase lanzaría un determinado lanzamiento a menos de 97,95 mph (157,63 km/h).
La fiscalía afirma que Clase reclutó a Ortiz para que se uniera a la trama a principios de este año y que, en ocasiones, proporcionaba dinero a los apostadores para financiar las apuestas.
El abogado de Clase, Michael Ferrara, señaló el jueves en el tribunal que el máximo salvamento de todos los tiempos de los Guardians regresó voluntariamente a Estados Unidos para responder a los cargos en lugar de obligar a la fiscalía a solicitar la extradición.
«Sus acciones hablan por sí solas. No existe riesgo de fuga», declaró Ferrara mientras el juez consideraba las condiciones de la libertad de Clase. «Tiene la intención de quedarse hasta el final».
En una declaración anterior, Ferrara afirmó que Clase mantiene su inocencia.
“Emmanuel Clase ha dedicado su vida al béisbol y ha hecho todo lo posible para ayudar a su equipo a ganar”, declaró en un comunicado el miércoles.
Chris Georgalis, abogado de Ortiz, también negó los cargos, afirmando que los pagos entre su cliente y personas en la República Dominicana correspondían a actividades legales.
Clases y Ortiz están acusados de conspiración para cometer fraude electrónico, conspiración para cometer fraude electrónico por privación de servicios honestos, conspiración para lavar dinero y conspiración para influir en competencias deportivas mediante soborno. Los cargos más graves conllevan una pena potencial de hasta 20 años de prisión.
Tras la acusación formal de los lanzadores, las Grandes Ligas de Béisbol anunciaron nuevos límites a las apuestas en lanzamientos individuales.
Los cargos contra Clase y Ortiz son los últimos escándalos de apuestas que han sacudido el deporte profesional estadounidense tras el histórico fallo de la Corte Suprema de EE. UU. en 2018 que legalizó las apuestas deportivas en la mayoría de los estados.
El mes pasado, más de 30 personas, entre ellas el entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Chauncey Billups, y el base de los Miami Heat, Terry Rozier, fueron arrestadas en una redada contra el juego ilegal que involucró información privilegiada filtrada sobre atletas de la NBA y partidas de póker amañadas respaldadas por familias de la mafia.
